Nieuws detail

Onderneming in de vorm van een LLP

Al jaren zit er nieuwe wetgeving in de pijplijn waarmee onder meer het bestaan van de maatschap en de vennootschap onder firma tot een einde komt. Met de invoering van de Wet Personenvennootschappen zal dat een feit zijn. De daadwerkelijke invoering ervan staat al geruime tijd op de agenda, maar de datum van invoering wordt telkens opgeschoven. Nu spreekt men over 1 januari 2011. Met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid zal ook dat tijdstip echter niet haalbaar blijken. Natuurlijk blijft het zinvol na te denken over een passend alternatief, zeker indien u zelf uw onderneming in een maatschap of een vennootschap onder firma uitoefent. In deze bijdrage zal eerst nog eens kort worden ingegaan op de gevolgen van de Wet Personenvennootschappen. Vervolgens komt een wellicht interessante alternatieve rechtsvorm aan bod.

De Wet Personenvennootschappen ligt ter behandeling bij de Eerste Kamer. Invoering van die wet heeft tot gevolg dat het huidige onderscheid tussen een maatschap, een vennootschap onder firma en een commanditaire vennootschap komt te vervallen. Zij worden ‘stille of openbare vennootschappen’ die al dan niet rechtspersoonlijkheid kunnen bezitten. De meest in het oog springende wijziging is de verandering van de verdeling van aansprakelijkheid in een maatschap. In een openbare maatschap treden de maten onder gemeenschappelijke naam naar buiten, zoals bijvoorbeeld een groep accountants, fysiotherapeuten, artsen, notarissen of advocaten. De maten zijn nu ieder voor gelijke delen aansprakelijk. Met invoering van de Wet Personenvennootschappen verandert zo’n maatschap in een openbare vennootschap. Dan zijn de vennoten ieder hoofdelijk aansprakelijk voor een eventuele schuld aan een derde. Van aansprakelijkheid voor gelijke delen naar hoofdelijke aansprakelijkheid voor het geheel.

LLP een goed alternatief?

Naast het tegen het licht houden van aansprakelijkheidsrisico’s, noopt invoering van de Wet Personenvennootschappen wellicht tot nadenken over een alternatieve rechtsvorm. Niet voor alle (ongeveer) 22.500 in Nederland geregistreerde maatschappen en vennootschappen onder firma is ‘niets doen’ een optie. Er ontstaat dan immers automatisch een openbare of stille vennootschap met alle gevolgen van dien. Bijvoorbeeld om fiscale redenen kan het oprichten van een B.V. of N.V. niet wenselijk zijn, zodat de vraag naar een geschikt alternatief aan de orde komt.

Een goed alternatief zou de zogenaamde Limited Liability Partnership (hierna: ‘LLP’) kunnen zijn. De LLP heeft als voordelen dat deze fiscale transparantie en beperking van de aansprakelijkheid biedt. Het karakter van de maatschap en de vennootschap onder firma kan bovendien behouden blijven. De LLP kan worden getypeerd als een kapitaalvennootschap met enkele trekken van een personenvennootschap. Zij heeft daardoor een flexibele structuur en kan worden vergeleken met een maatschap of een vennootschap onder firma.

De verhouding tussen de LLP en haar vennoten (de ‘members’) wordt beheerst door een vennootschapsovereenkomst (‘membersagreement’) waarin bestaande afspraken zonder vereiste aanpassing kunnen worden voortgezet. Op die overeenkomst kan het Nederlandse recht van toepassing worden verklaard zodat u niets met het recht van het Verenigd Koninkrijk van doen heeft.

Ten aanzien van de aansprakelijkheidsrisico’s is het goed te weten dat crediteuren slechts aanspraak kunnen maken op het vermogen van de LLP en niet op het privévermogen van de members. Dit uiteraard behoudens uitzonderingen zoals de bestuurdersaansprakelijkheid bij de B.V. Omdat de LLP een vennootschap is naar het recht van het Verenigd Koninkrijk, dient wel aan een aantal formele oprichtings-, registratie- en publicatieverplichtingen te worden voldaan.

Vraag advies

De LLP is een relatief nieuwe rechtsvorm. Onbekend maakt echter niet onbemind. Diverse vooraanstaande ondernemingen in Nederland zijn u reeds voorgegaan en zijn thans een LLP. De Kamers van Koophandel hebben een positief standpunt afgegeven over de LLP. Eveneens heeft de Belastingdienst de LLP beoordeeld als een gekwalificeerde buitenlandse rechtsvorm. Indien de LLP u als alternatieve rechtsvorm aanspreekt, laat u zich dan inlichten door een ter zake gekwalificeerd deskundige. Deze kan u immers aangeven of deze rechtsvorm past bij de aard van uw onderneming of een andere rechtsvorm u wellicht beter past.